Kurzdefinition: § 195 BGB legt die regelmäßige Verjährungsfrist auf drei Jahre fest. § 199 BGB bestimmt ihren Beginn: Sie startet mit dem Schluss des Jahres, in dem der Anspruch entstanden ist und der Gläubiger von den anspruchsbegründenden Umständen und der Person des Schuldners Kenntnis erlangt oder ohne grobe Fahrlässigkeit erlangen müsste. Unabhängig von der Kenntnis gelten zusätzlich absolute Höchstfristen. Wer Ansprüche durchsetzen oder abwehren will, muss diese Fristen kennen. [N-BGB-195] [N-BGB-199]
Der Normwortlaut
§ 195 BGB lautet amtlich: „Die regelmäßige Verjährungsfrist beträgt drei Jahre.“ § 199 Abs. 1 BGB lautet: „Die regelmäßige Verjährungsfrist beginnt, soweit nicht ein anderer Verjährungsbeginn bestimmt ist, mit dem Schluss des Jahres, in dem 1. der Anspruch entstanden ist und 2. der Gläubiger von den den Anspruch begründenden Umständen und der Person des Schuldners Kenntnis erlangt oder ohne grobe Fahrlässigkeit erlangen müsste.“ [N-BGB-195] [N-BGB-199]
Wie lange ist die regelmäßige Verjährungsfrist?
Drei Jahre. § 195 BGB gilt, soweit für einen Anspruch keine besondere Verjährungsfrist bestimmt ist. Viele vertragliche und deliktische Ansprüche unterliegen dieser Regelfrist. [N-BGB-195]
Wann beginnt die Frist?
Nicht mit dem Ereignis selbst, sondern mit dem Schluss des Jahres, in dem zwei Voraussetzungen zusammentreffen: die Entstehung des Anspruchs und die Kenntnis — oder grob fahrlässige Unkenntnis — des Gläubigers von den anspruchsbegründenden Umständen und der Person des Schuldners. Dieses „Jahresende-Prinzip“ verschiebt den Fristbeginn auf den 31. Dezember des betreffenden Jahres. [N-BGB-199]
Was bedeutet die kenntnisabhängige Frist?
Dass die Uhr erst läuft, wenn der Gläubiger von seinem Anspruch weiß oder ohne grobe Fahrlässigkeit wissen müsste. Wer einen Schaden und den Verantwortlichen kennt, muss innerhalb der Frist handeln; wer aus grober Fahrlässigkeit nicht weiß, wird so behandelt, als hätte er Kenntnis. [N-BGB-199]
Gibt es absolute Höchstfristen?
Ja. Unabhängig von der Kenntnis verjähren Ansprüche nach § 199 BGB spätestens nach bestimmten Höchstfristen — etwa Schadensersatzansprüche in zehn Jahren von ihrer Entstehung an und bei der Verletzung von Leben, Körper, Gesundheit oder Freiheit in dreißig Jahren von der schädigenden Handlung an. Diese absoluten Fristen laufen parallel zur dreijährigen Kenntnisfrist. [N-BGB-199]
Wie verhält sich die Regelverjährung zu Sonderfristen?
Sie gilt nur, „soweit nicht ein anderer Verjährungsbeginn bestimmt ist“. Für zahlreiche Ansprüche bestehen Sonderregeln — etwa die besonderen Verjährungsfristen der Organhaftung im Gesellschaftsrecht. Vor der Anwendung der Regelfrist ist stets zu prüfen, ob eine Sondervorschrift eingreift. [N-BGB-195] [N-BGB-199]
Was bedeutet die Verjährung für Cyber-Haftungsfälle?
Sie setzt eine zeitliche Grenze für die Durchsetzung von Ansprüchen. Nach einem Vorfall beginnt die dreijährige Frist regelmäßig mit dem Jahresende, in dem Schaden und Verantwortlicher bekannt werden. Wer Ersatzansprüche — etwa gegen Dienstleister — durchsetzen will, muss die Frist wahren; umgekehrt kann die Verjährung ein wirksamer Einwand gegen späte Forderungen sein. [N-BGB-199]
Häufige Fehlannahmen
- „Die Verjährung beginnt mit dem schädigenden Ereignis.“ Nein. Nach § 199 Abs. 1 BGB beginnt sie mit dem Schluss des Jahres, in dem Anspruch und Kenntnis zusammentreffen. [N-BGB-199]
- „Ohne Kenntnis läuft nie eine Frist.“ Nein. Neben der kenntnisabhängigen Frist gelten absolute Höchstfristen unabhängig von der Kenntnis. [N-BGB-199]
- „Die Regelfrist gilt für alle Ansprüche.“ Nein. Sie gilt nur, soweit keine besondere Verjährungsfrist bestimmt ist. [N-BGB-195]
- „Grob fahrlässige Unkenntnis schadet nicht.“ Doch. Sie steht der Kenntnis gleich und setzt die Frist in Gang. [N-BGB-199]
- „Drei Jahre laufen taggenau ab dem Schaden.“ Nein. Der Fristbeginn ist auf das Jahresende bezogen. [N-BGB-199]
- „Nach drei Jahren ist jeder Anspruch verjährt.“ Nicht zwingend. Sonderfristen und Höchstfristen können abweichen. [N-BGB-195] [N-BGB-199]
- „Verjährung wird vom Gericht von Amts wegen beachtet.“ Nein. Die Verjährung ist eine Einrede, die geltend gemacht werden muss. [N-BGB-195]
Was die Geschäftsleitung tun sollte
- Fristen kalendarisch führen. Ansprüche mit Kenntniszeitpunkt und Jahresende-Fristbeginn erfassen.
- Sonderfristen prüfen. Vor Berufung auf die Regelfrist klären, ob eine Sondervorschrift gilt.
- Rechtzeitig handeln. Ersatzansprüche innerhalb der Frist geltend machen oder verjährungshemmende Schritte einleiten.
- Verjährungseinrede nutzen. Bei späten Forderungen die Verjährung als Einwand prüfen.
- Kenntnis dokumentieren. Den Zeitpunkt, ab dem Schaden und Verantwortlicher bekannt waren, festhalten.
Für die Geschäftsleitung
Die regelmäßige Verjährung ist die zeitliche Leitplanke der Anspruchsdurchsetzung: drei Jahre ab dem Jahresende der Kenntnis, überlagert von absoluten Höchstfristen. Nach einem Cyber-Vorfall entscheidet die saubere Fristenkontrolle darüber, ob eigene Ersatzansprüche noch durchsetzbar sind — und ob späte Forderungen Dritter mit der Verjährungseinrede abgewehrt werden können.
Quellen
- [N-BGB-195] § 195 BGB (Regelmäßige Verjährungsfrist). Geltende Fassung, Stand 11. Juli 2026. Amtlich: https://www.gesetze-im-internet.de/bgb/__195.html
- [N-BGB-199] § 199 BGB (Beginn der regelmäßigen Verjährungsfrist und Höchstfristen), Abs. 1 bis 4. Geltende Fassung, Stand 11. Juli 2026. Amtlich: https://www.gesetze-im-internet.de/bgb/__199.html
