Kurzdefinition: Die gesamtschuldnerische Haftung bedeutet, dass mehrere Schuldner jeweils für das Ganze einstehen. Nach § 421 BGB kann der Gläubiger die Leistung nach seinem Belieben von jedem der Schuldner ganz oder zu einem Teil fordern, sie insgesamt aber nur einmal verlangen. [N-BGB-421]
Der Normwortlaut
§ 421 BGB bestimmt: Schulden mehrere eine Leistung so, dass jeder die ganze Leistung schuldet, der Gläubiger sie aber nur einmal fordern kann (Gesamtschuldner), „so kann der Gläubiger die Leistung nach seinem Belieben von jedem der Schuldner ganz oder zu einem Teil fordern“. Bis zur vollständigen Bewirkung bleiben alle Schuldner verpflichtet. [N-BGB-421]
Was ist ein Gesamtschuldner?
Einer von mehreren, die für dasselbe haften. Gesamtschuldner sind mehrere Schuldner, die dieselbe Leistung so schulden, dass jeder das Ganze bewirken muss, der Gläubiger die Leistung insgesamt aber nur einmal erhält. Typisch ist das bei mehreren Organmitgliedern, die gemeinsam eine Pflicht verletzt haben. [N-BGB-421]
Kann der Gläubiger einen allein in Anspruch nehmen?
Ja, nach seinem Belieben. § 421 BGB erlaubt es dem Gläubiger, sich einen Schuldner herauszugreifen und von ihm die ganze Leistung zu verlangen. Der in Anspruch genommene Schuldner kann nicht auf die anderen verweisen; er muss zunächst selbst leisten. [N-BGB-421]
Wie funktioniert der Innenausgleich?
Über § 426 BGB. Hat ein Gesamtschuldner mehr als seinen Anteil geleistet, kann er von den übrigen Ausgleich verlangen. Nach § 426 BGB sind die Gesamtschuldner im Verhältnis zueinander zu gleichen Anteilen verpflichtet, soweit nichts anderes bestimmt ist; die Forderung des Gläubigers geht insoweit auf den ausgleichenden Schuldner über. [N-BGB-421] [N-BGB-426]
Was kennzeichnet die Gesamtschuld?
Volle Haftung jedes Schuldners. Nach § 421 BGB schulden mehrere die Leistung so, dass jeder die ganze Leistung schuldet, der Gläubiger sie aber insgesamt nur einmal fordern kann. Jeder Schuldner haftet damit auf das Ganze. [N-BGB-421]
Kann der Gläubiger frei wählen, wen er in Anspruch nimmt?
Ja. § 421 BGB erlaubt es dem Gläubiger, die Leistung nach seinem Belieben von jedem der Schuldner ganz oder zu einem Teil zu fordern. Er ist nicht auf eine anteilige Inanspruchnahme beschränkt. [N-BGB-421]
Wann endet die Verpflichtung der übrigen Schuldner?
Mit der vollständigen Bewirkung. Bis die Leistung vollständig bewirkt ist, bleiben alle Schuldner verpflichtet. Erst die vollständige Erfüllung befreit auch die übrigen Gesamtschuldner. [N-BGB-421]
Häufige Fehlannahmen
- „Jeder Schuldner haftet nur für seinen Anteil.“ Nein. Nach außen haftet jeder Gesamtschuldner auf das Ganze. [N-BGB-421]
- „Der Gläubiger muss alle Schuldner gemeinsam verklagen.“ Nein. Er kann sich einen herausgreifen. [N-BGB-421]
- „Der in Anspruch genommene Schuldner bleibt auf allem sitzen.“ Nein. Über § 426 BGB besteht ein Ausgleichsanspruch. [N-BGB-421]
- „Der Innenausgleich erfolgt immer zu gleichen Teilen.“ Nur im Zweifel. Die Gesamtschuldner sind im Verhältnis zueinander zu gleichen Anteilen verpflichtet, soweit nicht ein anderes bestimmt ist; bei mehreren Organmitgliedern können die Verursachungs- und Verschuldensbeiträge maßgeblich sein. [N-BGB-426]
- „Fällt ein Mitschuldner aus, bleibt der Rest unberührt.“ Nein. Kann von einem Gesamtschuldner sein Beitrag nicht erlangt werden, tragen die übrigen ausgleichspflichtigen Schuldner den Ausfall. [N-BGB-426]
Was die Geschäftsleitung tun sollte
- Mithaftung erkennen. Bei gemeinsamer Pflichtverletzung droht Haftung auf das Ganze.
- Ausgleich sichern. Interne Ausgleichsansprüche nach § 426 BGB im Blick behalten.
- Ressorts dokumentieren. Zuständigkeiten und Beiträge nachvollziehbar festhalten.
- Versicherung prüfen. D&O-Deckung auch für gesamtschuldnerische Inanspruchnahme klären.
Für die Geschäftsleitung
Die gesamtschuldnerische Haftung ist der Grund, warum der Gläubiger sich einen einzelnen Verantwortlichen herausgreifen kann: Nach außen haftet jeder auf das Ganze. Für Organmitglieder ist das ein erhebliches Risiko — der Innenausgleich über § 426 BGB folgt erst danach, und wer zuerst zahlt, muss sich das Übrige mühsam zurückholen.
Quellen
- [N-BGB-421] § 421 BGB (Gesamtschuldner). Geltende Fassung, Stand 11. Juli 2026. Amtlich: https://www.gesetze-im-internet.de/bgb/__421.html
- [N-BGB-426] § 426 BGB (Ausgleichspflicht, Forderungsübergang). Geltende Fassung, Stand 11. Juli 2026. Amtlich: https://www.gesetze-im-internet.de/bgb/__426.html
